क्या एक आदमी अदृश्य हो सकता है? यह एक वैज्ञानिक की कहानी है जो खुद को अदृश्य बनाने का तरीका खोज लेता है। क्या वह अपनी खोज का सही उपयोग करता है, या दुरुपयोग?

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• अदृश्य आदमी पहली बार दृश्यमान कैसे हुआ?
• वह सड़कों पर क्यों भटक रहा था?

दोनों लड़के एक जोड़ी नंगे पैरों के ताजे कीचड़ भरे निशान देखकर हैरान रह गए। लंदन के बीचोंबीच एक घर की सीढ़ियों पर नंगे पैर वाला आदमी क्या कर रहा था? और वह आदमी था कहाँ?

जैसे ही वे एकटक देख रहे थे, उनकी आँखों के सामने एक अद्भुत दृश्य आया। कहीं से भी एक ताजा पदचिह्न प्रकट हुआ!

उसके बाद एक के बाद एक और पदचिह्न आने लगे, जो सीढ़ियों से उतरते हुए गली में आगे बढ़ रहे थे। मंत्रमुग्ध होकर लड़के उनका पीछा करने लगे, जब तक कि कीचड़ के निशान हल्के पड़ते-पड़ते आखिरकार पूरी तरह गायब नहीं हो गए।

इस रहस्य की व्याख्या वास्तव में काफी सरल थी। हैरान लड़के एक ऐसे वैज्ञानिक का पीछा कर रहे थे जिसने अभी-अभी मानव शरीर को पारदर्शी बनाने का तरीका खोजा था।

वैज्ञानिक ग्रिफिन ने यह साबित करने के लिए एक के बाद एक प्रयोग किए थे कि मानव शरीर अदृश्य हो सकता है। आखिरकार उसने कुछ दुर्लभ दवाइयाँ निगल लीं और उसका शरीर काँच की शीट की तरह पारदर्शी हो गया - हालाँकि वह काँच की तरह ही ठोस भी बना रहा।

प्रतिभाशाली वैज्ञानिक होने के बावजूद, ग्रिफिन काफी हद तक कानून का पालन न करने वाला व्यक्ति था। उसका मकान मालिक उसे पसंद नहीं करता था और उसे बाहर निकालने की कोशिश करता था। बदले में ग्रिफिन ने घर में आग लगा दी। बिना देखे जाने भाग निकलने के लिए उसे अपने कपड़े उतारने पड़े। इस तरह वह बिना कपड़ों, बिना पैसों और काफी हद तक अदृश्य - एक बेघर भटकता हुआ व्यक्ति बन गया, जब तक कि उसका पैर संयोगवश कुछ कीचड़ में नहीं पड़ गया और चलते हुए पदचिह्न छोड़ गया!

वह लंदन में अपने पदचिह्नों का पीछा करने वाले लड़कों से काफी आसानी से बच निकला। लेकिन उसके कारनामे अभी बिल्कुल भी खत्म नहीं हुए थे। उसने बिना कपड़ों के लंदन में घूमने के लिए साल का बुरा समय चुना था। जाड़े का मध्यम समय था। हवा बेहद ठंडी थी और वह कपड़ों के बिना नहीं रह सकता था। सड़कों पर घूमने के बजाय उसने गर्माहट के लिए लंदन के एक बड़े स्टोर में घुसने का फैसला किया।

बंद होने का समय आ गया, और जैसे ही दरवाजे बंद हुए, ग्रिफिन खुद को खर्च की परवाह किए बिना कपड़े पहनने और खाने का आनंद देने में सक्षम हो गया। उसने डिब्बे और रैपर तोड़े और खुद को गर्म कपड़ों से सज्जित किया। जल्द ही, जूतों, एक ओवरकोट और एक चौड़ी-छज्जे वाली टोपी के साथ, वह पूरी तरह से कपड़े पहने और दृश्यमान व्यक्ति बन गया। रेस्तरां के रसोईघर में उसे ठंडा मांस और कॉफी मिली, और उसने भोजन के बाद किराना स्टोर से लिए गए मिठाई और शराब का आनंद लिया। अंत में वह रजाइयों के एक ढेर पर सोने के लिए बैठ गया।

यदि ग्रिफिन समय रहते जागने में कामयाब हो जाता तो सब कुछ ठीक हो सकता था। लेकिन हुआ यूँ कि वह अगली सुबह तब तक नहीं जागा जब तक कि सहायक पहले से ही आने नहीं लगे थे। जब उसने उनमें से कुछ को

नजदीक आते देखा, तो वह घबरा गया और भागने लगा। स्वाभाविक रूप से उन्होंने पीछा किया। अंत में वह अपने नए मिले कपड़े तेजी से उतारकर ही भागने में सफल हो सका। इस तरह वह एक बार फिर खुद को अदृश्य लेकिन जनवरी की ठंडी हवा में नंगा पाया।

इस बार उसने एक नाटक कंपनी के स्टॉक को आजमाने का फैसला किया, इस उम्मीद में कि न सिर्फ कपड़े बल्कि कुछ ऐसा भी मिलेगा जो उसके कंधों के ऊपर के खाली स्थान को छिपा सके। ठंड से काँपता हुआ वह थिएटर जगत के केंद्र, ड्र्यूरी लेन की ओर तेजी से चल पड़ा।

उसे जल्द ही एक उपयुक्त दुकान मिल गई। वह अदृश्य होकर ऊपर की मंजिल पर गया और थोड़ी देर बाद माथे के चारों ओर पट्टियाँ, काला चश्मा, नकली नाक, बड़े-बड़े घने मूँछ और एक बड़ी टोपी पहने बाहर आया। बिना देखे जाने भाग निकलने के लिए, उसने निर्दयतापूर्वक दुकानदार पर पीछे से हमला किया, जिसके बाद उसने उससे जितना पैसा मिल सका, लूट लिया।

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• श्रीमती हॉल वैज्ञानिक को विचित्र क्यों पाती हैं?
• अध्ययन कक्ष में कौन सा अजीब प्रकरण घटित होता है?
• सराय में और कौन सी असाधारण घटनाएँ घटती हैं?

भीड़-भाड़ वाले लंदन से दूर जाने के लिए उत्सुक, उसने इपिंग गाँव के लिए ट्रेन पकड़ी, जहाँ उसने स्थानीय सराय में दो कमरे बुक किए।

सर्दियों में सराय में एक अजनबी का आगमन किसी भी हालत में एक असामान्य घटना थी। इतनी असामान्य दिखने वाले अजनबी ने सभी की जुबानें चला दीं। मकान मालिक की पत्नी, श्रीमती हॉल ने मित्रवत होने की हर कोशिश की। लेकिन ग्रिफिन की बात करने की कोई इच्छा नहीं थी, और उसने उससे कहा, “इपिंग आने का मेरा कारण एकांत की इच्छा है। मैं नहीं चाहता कि मेरे काम में कोई व्यवधान डाले। इसके अलावा, एक दुर्घटना ने मेरे चेहरे को प्रभावित किया है।”

यह सुनिश्चित करके कि उनका अतिथि एक विचित्र वैज्ञानिक है, और इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि उसने पहले ही भुगतान कर दिया था, श्रीमती हॉल उसकी अजीब आदतों और चिड़चिड़े स्वभाव को माफ करने के लिए तैयार थीं। लेकिन चुराया हुआ पैसा ज्यादा दिन नहीं चला, और जल्द ही ग्रिफिन को यह स्वीकार करना पड़ा कि उसके पास और नकदी नहीं है। हालाँकि, उसने यह दिखावा किया कि उसे किसी भी क्षण चेक आने की उम्मीद है।

इसके कुछ ही समय बाद एक अजीब प्रकरण घटित हुआ। बहुत सुबह-सुबह एक पादरी और उसकी पत्नी अध्ययन कक्ष में आवाज़ों से जाग गए। नीचे की ओर रेंगते हुए, उन्होंने पादरी की मेज से पैसे निकालने की खनखनाहट सुनी।

बिना कोई शोर किए और हाथ में मजबूती से पोकर (अंगीठी सलाख) पकड़े, पादरी ने दरवाज़ा खोल दिया।

“आत्मसमर्पण करो!”

फिर उसके आश्चर्य का ठिकाना न रहा जब उसने महसूस किया कि कमरा खाली दिखाई दे रहा था। उसने और उसकी पत्नी ने मेज के नीचे, पर्दों के पीछे, और यहाँ तक कि चिमनी के ऊपर तक देखा। वहाँ कोई भी व्यक्ति का कोई चिह्न नहीं था। फिर भी मेज खोली गई थी और घर चलाने का पैसा गायब था।

“असाधारण मामला!” पादरी पूरे दिन यही कहता रहा।

लेकिन यह उतना असाधारण नहीं था जितना कि उस सुबह थोड़ी देर बाद श्रीमती हॉल के फर्नीचर का व्यवहार।

मकान मालिक और उसकी पत्नी बहुत जल्दी उठ गए थे, और वैज्ञानिक का दरवाज़ा खुला देखकर हैरान रह गए। आमतौर पर यह बंद और तालाबंद रहता था, और अगर कोई उसके कमरे में प्रवेश करता तो वह आगबबूला हो जाता था। अवसर गँवाने जैसा लग रहा था। उन्होंने दरवाज़े के आसपास झाँका, किसी को नहीं देखा, और जाँच करने का फैसला किया। बिस्तर के कपड़े ठंडे थे, जो दर्शाता था कि वैज्ञानिक कुछ समय से उठा हुआ होगा; और इससे भी अजीब बात यह थी कि वह जो कपड़े और पट्टियाँ हमेशा पहनता था, वे कमरे में इधर-उधर पड़ी थीं।

अचानक श्रीमती हॉल ने अपने कान के पास सूँघने की आवाज़ सुनी। एक पल बाद बिस्तर के खंभे पर रखी टोपी ऊपर उछली और उनके चेहरे पर जा पड़ी। फिर बेडरूम की कुर्सी जीवित हो गई। हवा में उछलकर वह सीधे उन पर टूट पड़ी, पैले आगे। जैसे ही वह और उसका पति डर के मारे मुड़े, असाधारण कुर्सी ने उन दोनों को कमरे से बाहर धकेल दिया और फिर उनके पीछे दरवाज़ा बंद करके ताला लगा दिया।

श्रीमती हॉल लगभग हिस्टीरिया में सीढ़ियों से गिर गईं। उन्हें विश्वास हो गया कि कमरा आत्माओं से प्रेतवाधित है, और किसी तरह उस अजनबी ने उन्हें उनके फर्नीचर में प्रवेश करा दिया था।

“मेरी बेचारी माँ उस कुर्सी पर बैठा करती थी,” उन्होंने विलाप किया। “सोचो कि अब वह मेरे खिलाफ उठ खड़ी हुई!”

पड़ोसियों की भावना यह थी कि यह परेशानी जादू-टोने के कारण हुई है। लेकिन जादू-टोना हो या न हो, जब पादरी के घर में चोरी की खबर फैली, तो उस अजीब वैज्ञानिक पर उसमें शामिल होने का गंभीर संदेह हुआ। संदेह और भी मजबूत हो गया जब उसने अचानक कुछ नकदी निकाली, हालाँकि उसने थोड़े समय पहले ही स्वीकार किया था कि उसके पास पैसे नहीं हैं।

गाँव के कॉन्स्टेबल को चुपके से बुलाया गया। कॉन्स्टेबल का इंतजार करने के बजाय, श्रीमती हॉल उस वैज्ञानिक के पास गईं, जो किसी तरह रहस्यमय ढंग से अपने खाली बेडरूम से प्रकट हुआ था।

“मैं जानना चाहती हूँ कि तुमने ऊपर मेरी कुर्सी के साथ क्या किया है,” उन्होंने माँग की। “और मैं जानना चाहती हूँ कि तुम एक खाली कमरे से कैसे बाहर आए और तालाबंद कमरे में कैसे घुसे।”

वैज्ञानिक हमेशा जल्दी गुस्सा होने वाला था; अब वह आगबबूला हो गया। “तुम नहीं समझती कि मैं कौन हूँ या क्या हूँ!” वह चिल्लाया। “ठीक है, मैं तुम्हें दिखाता हूँ।”

अचानक उसने पट्टियाँ, मूँछें, चश्मा और यहाँ तक कि नाक भी उतार फेंकी। ऐसा करने में उसे केवल एक मिनट लगा। बार में मौजूद भयभीत लोगों ने खुद को एक बिना सिर वाले आदमी को घूरते हुए पाया!

कॉन्स्टेबल मिस्टर जैफर्स अब आ पहुँचे, और यह जानकर काफी हैरान रह गए कि उन्हें बिना सिर वाले आदमी को गिरफ्तार करना है। लेकिन जैफर्स को अपना कर्तव्य निभाने से आसानी से रोका नहीं जा सकता था। अगर किसी मजिस्ट्रेट के वारंट ने किसी व्यक्ति की गिरफ्तारी का आदेश दिया है, तो उस व्यक्ति को उसके सिर के साथ या बिना सिर के गिरफ्तार करना ही होगा।

इसके बाद एक अद्भुत दृश्य हुआ जब पुलिस वाले ने एक ऐसे आदमी को पकड़ने की कोशिश की जो एक के बाद एक वस्त्र उतारते हुए और अधिक अदृश्य होता जा रहा था। आखिरकार एक कमीज़ हवा में उड़ गई, और कॉन्स्टेबल ने खुद को किसी ऐसे व्यक्ति से संघर्ष करते पाया जिसे वह बिल्कुल भी नहीं देख सकता था। कुछ लोगों ने उसकी मदद करने की कोशिश की, लेकिन खुद को ऐसे प्रहारों से टकराते पाया जो कहीं से भी आते प्रतीत होते थे।

अंत में जैफर्स बेहोश हो गया जब उसने अदृश्य वैज्ञानिक को पकड़ने का आखिरी प्रयास किया।

“उसे पकड़ो!” के घबराए हुए, उत्तेजित चिल्लाहटें हुईं। लेकिन यह कहने से आसान था। ग्रिफिन खुद को मुक्त कर चुका था, और कोई नहीं जानता था कि उस पर हाथ कहाँ रखें।

इसके बारे में सोचिए

1. “ग्रिफिन काफी हद तक कानून का पालन न करने वाला व्यक्ति था।” टिप्पणी कीजिए।

2. आप ग्रिफिन का एक वैज्ञानिक के रूप में कैसे आकलन करेंगे?

इस पर चर्चा कीजिए

1. क्या आप अदृश्य होना चाहेंगे? यदि आप अदृश्य हो जाएँ तो आप क्या फायदे और नुकसान देखते हैं?

2. क्या हमारे आसपास ऐसी शक्तियाँ हैं जो अदृश्य हैं, उदाहरण के लिए, चुंबकत्व? क्या पदार्थ के ऐसे पहलू हैं जो ‘अदृश्य’ हैं या नग्न आँखों से दिखाई नहीं देते? यदि आप ऐसी शक्तियों या पदार्थ के ऐसे पहलुओं को देख सकते तो दुनिया कैसी होती?

3. काँच या पानी को पारदर्शी क्या बनाता है (इसका वैज्ञानिक स्पष्टीकरण क्या है)? क्या आपको लगता है कि एक आदमी का अदृश्य या पारदर्शी होना वैज्ञानिक रूप से संभव होगा? (ध्यान रखें कि विज्ञान कथाओं के लेखक अक्सर अपनी कल्पना में भविष्यसूचक साबित हुए हैं!)

सुझाई गई पठन सामग्री

• द इनविज़िबल मैन by H.G. Wells
• ‘As Far As the Human Eye Can See’ by Isaac Asimov
• It Happened Tomorrow (ed.) Bal Phondke