• एक मादा पक्षी और उसके दो नन्हें बच्चे एक जंगल में रहते थे।
• माँ पक्षी एक तूफान में मारी गई और दोनों छोटे पक्षी एक-दूसरे से बिछड़ गए।
• प्रत्येक ने एक अलग घर ढूंढ लिया।

एक समय की बात है, एक जंगल में एक मादा पक्षी और उसके दो नवजात बच्चे रहते थे। उनका घोंसला एक ऊँचे, छायादार पेड़ पर था और वहाँ माँ पक्षी दिन-रात अपने छोटों की देखभाल करती थी।

एक दिन, एक भयंकर तूफान आया। बिजली कड़की, चमकी और बारिश हुई, और तेज़ हवा ने कई पेड़ गिरा दिए। वह ऊँचा पेड़, जिसमें पक्षी रहते थे, वह भी गिर गया। एक बड़ी, भारी डाल घोंसले से टकराई और माँ पक्षी की मृत्यु हो गई। सौभाग्य से, तेज़ हवा ने दोनों छोटे पक्षियों को उड़ाकर जंगल के दूसरी ओर पहुँचा दिया। उनमें से एक एक गुफा के पास आ गिरा जहाँ डाकुओं का एक गिरोह रहता था। दूसरा थोड़ी दूर पर एक ऋषि के आश्रम के बाहर जा उतरा।

दिन बीतते गए और छोटे पक्षी बड़े हो गए। एक दिन, देश के राजा शिकार करने जंगल आए। उन्होंने एक हिरण देखा और उसका पीछा करते हुए घोड़ा दौड़ाया। हिरण गहरे जंगल में भागा और राजा उसके पीछे हो लिए। जल्द ही राजा रास्ता भटक गए और उन्हें पता नहीं चला कि वे कहाँ हैं।

वे लंबे समय तक घोड़ा दौड़ाते रहे, यहाँ तक कि जंगल के दूसरे छोर पर पहुँच गए। अब तक बहुत थक चुके होने के कारण, उन्होंने घोड़े से उतरकर एक पेड़ के नीचे बैठ गए जो एक गुफा के पास खड़ा था। अचानक उन्होंने एक आवाज़ सुनी जो चिल्ला रही थी, “जल्दी! शीघ्रता करो! पेड़ के नीचे कोई आदमी है। आओ और उसके गहने और घोड़ा ले लो। जल्दी करो, नहीं तो वह फिसल कर भाग जाएगा।” राजा आश्चर्यचकित रह गए। उन्होंने ऊपर देखा और उस पेड़ पर एक बड़ा, भूरा पक्षी देखा जिसके नीचे वे बैठे थे। उन्होंने गुफा से आती हुई धीमी आवाज़ें भी सुनीं। उन्होंने तुरंत घोड़े पर सवार होकर जितनी तेजी से हो सकी, दौड़ लगा दी।

• राजा एक समान आवाज़ फिर से सुनकर चकित रह गए।
• उन्हें पक्षियों की वास्तविक कहानी का पता चला।
• उनकी मुलाकात ऋषि से हुई जिन्होंने प्रत्येक पक्षी के व्यवहार की व्याख्या की।

जल्द ही, वे एक साफ़ मैदान में पहुँचे जो एक आश्रम जैसा दिखता था। यह ऋषि का आश्रम था। राजा ने अपने घोड़े को एक पेड़ से बाँधा और उसकी छाया में बैठ गए। अचानक उन्होंने एक कोमल आवाज़ सुनी जो घोषणा कर रही थी, “आश्रम में आपका स्वागत है, महाराज। कृपया अंदर जाइए और विश्राम कीजिए। ऋषि जी शीघ्र ही लौट आएंगे। घड़े में कुछ ठंडा पानी है। कृपया सुविधानुसार बैठिए।” राजा ने ऊपर देखा और पेड़ पर एक बड़ा, भूरा पक्षी देखा। वे आश्चर्यचकित रह गए। ‘यह तो गुफा के बाहर वाले दूसरे पक्षी जैसा दिखता है,’ उन्होंने अपने आप से ज़ोर से कहा।

“आप सही कह रहे हैं, महाराज,” पक्षी ने उत्तर दिया। “वह मेरा भाई है लेकिन उसने डाकुओं से मित्रता कर ली है। अब वह उन्हीं की तरह बोलता है। वह अब मुझसे बात नहीं करता।” ठीक उसी समय ऋषि आश्रम में प्रवेश कर आए।

“स्वागत है, महाराज,” उन्होंने राजा से कहा। “कृपया अंदर आइए और स्वयं को घर जैसा महसूस कीजिए। आप थके हुए लग रहे हैं। कुछ देर विश्राम कीजिए। फिर आप मेरा भोजन ग्रहण कर सकते हैं।”

राजा ने ऋषि को दोनों पक्षियों की कहानी सुनाई और बताया कि इतने समान दिखने के बावजूद उन दोनों का व्यवहार कितना भिन्न था। “जंगल तो आश्चर्यों से भरा है,” उन्होंने कहा।

संत ने मुस्कुराते हुए कहा, “आखिरकार, व्यक्ति की पहचान उसकी संगति से होती है। वह” width=“200"पक्षी हमेशा डाकुओं की बातें सुनता रहा है। वह उनकी नकल करता है और लोगों को लूटने की बात करता है। यह पक्षी वह दोहराता है जो उसने हमेशा सुना है। वह लोगों का आश्रम में स्वागत करता है। अब, अंदर आइए और विश्राम कीजिए। मैं आपको इस स्थान और इन पक्षियों के बारे में और बताऊँगा।”

प्रश्न

1. दोनों छोटे पक्षी कैसे बिछड़ गए?

2. उनमें से प्रत्येक ने घर कहाँ ढूंढा?

3. पहले पक्षी ने अजनबी से क्या कहा?

4. दूसरे पक्षी ने उससे क्या कहा?

5. ऋषि ने पक्षियों के भिन्न व्यवहार की कैसे व्याख्या की?

6. निम्नलिखित में से कौन सा वाक्य कहानी को सबसे अच्छी तरह से दर्शाता है?

(i) हाथ का एक, न पचास का एक।
(ii) जैसी संगति वैसी रंगत।
(iii) आपत्ति काल में सहायक मित्र ही सच्चा मित्र होता है।